Kan AI een bedrijf runnen? co-Founded by AI test het

In dit artikel:

Twee ondernemers, Jurriën Kerstholt en Geert-Jan Smits, onderzoeken met hun project co-Founded by AI hoe ver kunstmatige intelligentie kan komen in het opzetten van een bedrijf. Ze laten AI bijna alle stappen uitvoeren: van productselectie en merknaam tot website, marketing en marktonderzoek. Alleen de productie en verzending blijven uiteindelijk mensenwerk.

Het experiment begon na een gesprek in een Van der Valk-hotel, waarna de twee besloten hun werkwijze vanaf de start openbaar te maken. Op de website delen ze niet alleen de successen, maar ook waar AI vastloopt. Volgens Kerstholt is juist dat belangrijk, omdat de beperkingen net zo leerzaam zijn als de goede uitkomsten.

Voor de productkeuze formuleerden de ondernemers eerst strenge eisen: het moest eenvoudig zijn, zonder batterijen of ingewikkelde certificering, en met weinig kans op retouren. Daarna lieten ze vijf AI-systemen van OpenAI, Anthropic, Google, Mistral en DeepSeek elk dertig ideeën bedenken. Na selectie bleef een focustimer over als beste concept, boven een slaapmasker en een ademhalingscoach.

Uit een virtueel consumentenonderzoek met door AI bedachte persona’s kwam naar voren dat eenvoud cruciaal was. Daarom werd het ontwerp teruggebracht tot één functie: een houten kubus met een draaimechanisme en een gong die afgaat na de ingestelde tijd. Ook de naam minagi werd door AI bedacht, en de website en productafbeeldingen kwamen uit AI-tools. Daarbij liepen de makers meteen tegen een bekend probleem aan: beelden zijn lastig exact consistent te krijgen.

De volgende stap wordt het moeilijkst, zeggen de ondernemers: van digitale concepten een echt maakbaar product maken. AI moet straks onder meer leveranciers helpen kiezen en offertes opstellen, maar Kerstholt en Smits houden zelf de regie. Ze willen eerst proefmodellen laten maken en daarna ongeveer 500 exemplaren produceren. De verkoop moet lopen via Kickstarter en een eigen webshop, met als doel binnen een jaar 200.000 euro omzet te halen.