Hoe digital humans het nieuwe gezicht van webwinkels kunnen worden

In dit artikel:

John Meulemans van Hibou verklaarde gisteren tijdens de eerste editie van Twinkle Topics dat zogenaamde digital humans kunnen uitgroeien tot een nieuw contactpunt voor webwinkels: niet alleen als marketingtruc, maar als personal shopper, merkambassadeur en digitale klantenservicemedewerker. Volgens Meulemans ontstaan deze avatars uit de samensmelting van socialmediacontent, influencermarketing en AI, en sluiten ze aan op een breder veranderend online gedrag waarbij mensen social media en AI-tools steeds meer gebruiken om zich te oriënteren en antwoorden te vinden. Dat zet de traditionele rol van de website onder druk.

Een digital human is een volledig digitale persoonlijkheid — een kloon van een bestaand gezicht of een fictief personage — die dankzij AI kan praten, luisteren, bewegen en reageren. Wordt zo’n karakter gekoppeld aan een kennisbank, productdatabase of serviceomgeving, dan kan het individuele klanten adviseren over productkeuze, gebruik, levering en retouren, en zelfs actiegericht materiaal zoals brochures of voorstellen toesturen.

Meulemans verwees naar succesvolle voorbeelden uit de virtuele influencerwereld (zoals Lil Miquela en Nobody Sausage) om te laten zien dat consumenten een relatie kunnen opbouwen met niet-bestaande personages, vooral als ze herkenbaar, consistent en geloofwaardig zijn. Storytelling en parasociale interactie spelen daarbij een sleutelrol; onderzoeken laten zien dat virtuele influencers soms beter scoren op aankoopintentie dan echte influencers. Tegelijk waarschuwde hij voor de uncanny valley: als de avatar nét niet goed voelt, kan dat afstoting veroorzaken.

Hibou toonde toepassingen zoals een digitale James Parkinson voor het ParkinsonFonds (35% positiever na een maand; 37% wilde spreken met de digitale James) en een digitale studieadviseur voor Inholland. Meulemans benadrukte dat technologie secundair is aan waardecreatie: webwinkels met veel product- of doelgroepkennis kunnen die kennis via digital humans schaalbaar en persoonlijk maken. Zijn slotboodschap: wacht niet te lang met nadenken over deze ontwikkeling — “Dit gaat gewoon gebeuren.”