Han Sterk (Norah): 'We vinden dat boutique-gevoel belangrijk'

In dit artikel:

Han Sterk leidt sinds drie jaar de snelgroeiende damesmodeketen Norah. Hoewel hij dagelijks vanuit Brabant naar het hoofdkantoor in Alkmaar rijdt, koos hij bewust voor de functie omdat hij veel potentieel zag in een bedrijf dat al winstgevend was, maar volgens hem nog onvoldoende structuur en een duidelijke retailformule had.

Norah groeide aanvankelijk vooral vanuit inkoop en ondernemerschap. Sterk professionaliseerde de organisatie met een nieuw managementteam, betere processen en meer doorgroeimogelijkheden voor medewerkers. Ook werd het winkelconcept aangescherpt. Persoonlijke service staat daarbij centraal: klanten moeten hulp krijgen op de winkelvloer en zich herkend en serieus genomen voelen. Norah richt zich niet langer op één specifieke leeftijdsgroep, maar wil toegankelijk zijn voor veel vrouwen dankzij betaalbare prijzen, uiteenlopende maten, stijl en service.

Data spelen een belangrijke rol bij de verdere groei. Norah heeft ruim 800.000 leden en analyseert waar klanten online wonen en waar nog onbenut potentieel ligt. Die informatie bepaalt waar nieuwe winkels komen. De fysieke winkels vergroten vervolgens de lokale zichtbaarheid en stimuleren ook de online verkoop. Norah kiest daarom niet automatisch voor de duurste locaties in steden als Amsterdam of Den Haag, maar kijkt naar het verwachte rendement. Vrijwel alle nieuwe vestigingen zijn volgens Sterk binnen een jaar winstgevend.

Hoewel Norah wekelijks nieuwe collecties introduceert, wil Sterk niet als fastfashionbedrijf worden gezien. De keten investeert in ERP-, merchandise- en planningssystemen om beter te voorspellen wat klanten kopen en zo overproductie en afprijzingen te beperken. Ook schrapte Norah veel kortingsacties en koopt het bedrijf collecties minder diep in. Duurzaamheid betekent volgens Sterk daarom niet alleen andere materialen gebruiken, maar vooral verspilling voorkomen en bestaande winkelinrichtingen zoveel mogelijk hergebruiken.

Sterk benadrukt dat groei niet om één leider draait. Hij bezoekt wekelijks winkels om medewerkers te spreken en problemen uit de praktijk te begrijpen. De organisatie investeert daarnaast in digitalisering, logistiek, ledverlichting en een nieuw distributiecentrum. De groei wordt volgens hem uit eigen middelen gefinancierd.

Norah wil vanuit Nederland gecontroleerd uitbreiden. België is de eerstvolgende stap; daarna worden onder meer Oostenrijk, Denemarken en Ierland onderzocht. Duitsland en Frankrijk worden voorlopig vermeden omdat die markten meteen een grote organisatie vereisen. Sterk waarschuwt tegelijk voor overmoed: verdere groei moet gepaard gaan met investeringen in mensen, technologie, logistiek en duurzaamheid. Zijn persoonlijke ambitie is dat Norah uiteindelijk door een vrouwelijke ceo wordt geleid en niet afhankelijk blijft van één persoon.